Met vier kerken samen het kerstevangelie delen in de stad

Tekst: Mariëlle Pelle – redacteur Vrouw tot Vrouw online 

Op zaterdag 20 december vullen de straten van de historische binnenstad van Zaltbommel zich met Bijbelse taferelen. Het kerstverhaal wordt levendig verteld en gedeeld. De organisatie ligt in handen van de vier kerken uit de stad. Een unieke samenwerking van PKN-gemeente ‘Het Anker’, Nederlandse gereformeerde kerk ‘De Ontmoeting’, evangelische gemeente ‘Kerk met Passie’ en de rooms-katholieke parochie ‘Heilige Franciscus’.  

‘In de geschiedenis hebben kerken elkaar verketterd, daar zijn veel nare verhalen over. Het is belangrijk om in deze tijd verbinding te zoeken. Deze samenwerking met de vier kerken uit de stad is fijn. Ieder mag geloven op zijn eigen manier, maar dit verbindt. En vanuit die verbinding brengen we samen het evangelie van Kerst’, vertelt Gerda Snoep, lid van de kerngroep die het kerst-evenement organiseert.  

Het idee ontstond drie jaar geleden nadat de kerken gezamenlijk een kindermusical hadden uitgevoerd. Iemand opperde dat het zo mooi zou zijn om ook samen te werken rondom Kerst en dan een herdertjestocht door de oude binnenstad te houden. ‘We waren meteen enthousiast’, vertelt Lianne Donker, eveneens lid van de kerngroep. ‘We zijn op verschillende plaatsen gaan kijken, om ideeën op te doen voor hoe we dit vorm konden geven.’ 

‘Ik ben zelf niet kerkelijk’, vertelt Lianne. ‘Door de christelijke basisschool die mijn kinderen bezochten, kwam ik in aanraking met de PKN-gemeente Zaltbommel en ontdekte ik dat een kerk niet een wijsvinger is die ik vroeger ervoer, maar dat ik er welkom ben, gewoon zoals ik ben. Ik ben geen lid van deze gemeente, ik bezoek ook regelmatig de andere kerken in de stad. Als ik bij een andere gemeente binnenkom en bij de deur hoor ik al: ‘Wat fijn dat je er bent!’, dan geeft me dat een gevoel van een warme deken. Ik ben betrokken geraakt in deze werkgroep, een plaats waar ik me welkom voel. Inmiddels beheer ik de socials van de vier gezamenlijke kerken en heb ik daardoor contact met alle vier de gemeenten en mag ik hier een waardevolle bijdrage aan leveren.’

‘Geloven is belangrijk en geeft een diepere laag aan het intermenselijk contact’, vult Gerda vanuit haar eigen beleving aan. ‘God is zo’n groot begrip. Mensen hebben daar geen voorstelling bij. Het gaat ons verstand te boven. Juist met Kerst vertellen we dat verhaal van een kindje, kindje Jezus, dat werd ontvangen door arme mensen. Het mooiste vind ik het gedeelte met de koningen. Hun rijkdom en dure geschenken waren niet belangrijk, een ster wijst hun de weg naar de kribbe.’ Integer en vol liefde legt Gerda hier neer wat voor haar de waarde is van het kerstverhaal. ‘Dit is een belangrijke boodschap in het christendom. We moeten ons niet verheffen in rijkdom en macht, dit is niet belangrijk. Het kerstverhaal leert ons om nederig en klein te zijn. Dat maakt het zo mooi om het kerstverhaal te laten zien.’ 

Op de vraag wat mensen op 20 december kunnen verwachten, vertellen beide dames bevlogen. ‘In de historische binnenstad word je teruggezogen in de tijd. Je eerste ontmoeting is met de soldaten in kledij uit die tijd. Het verhaal begint bij keizer Augustus, vervolgens loop je een lichtroute van tafereel naar tafereel. Je loopt door het verhaal en beleeft het kerstevangelie op een laagdrempelige manier. Onderweg ontmoet je ook de tollenaar en de blinde bedelaar, dus niet alleen koningen en keizers, maar ook gewone mensen. Jezus ging met eenvoudige mensen om, dat willen we ook delen. Het slot van het verhaal is in de imposante Sint–Maartenskerk. Een plaats waar warme chocomel en krentenbrood klaarstaan en het eeuwenoude orgel de bekende kerstliederen laat horen, maar waar ook plaats is voor ontmoeting, bezinning en gesprek. Bij de start van de tocht krijgen mensen een flyer mee, waarop staat waar ze in de Bijbel de passages kunnen vinden die ze zien’, vertelt Gerda. ‘Dit vinden we belangrijk.’  

Voor de kerngroep is dit de tweede editie. In 2023 was de eerste editie, waarbij ongeveer 350 bezoekers werden verwacht, maar uiteindelijk ruim 1000 mensen de herdertjestocht in de oude vestingstad bezochten. Afgelopen weken was een naaiploeg, gevormd door vrouwen uit de verschillende gemeenten, actief bezig om een aantal kostuums bij te maken. Gerda: ‘Ze delen in een app-groep waar ze mee bezig zijn, dit geeft zo’n prachtige verbinding. Er zijn heel veel vrijwilligers bij betrokken, dat laat heel mooi zien waar het om draait: je leeft hier op de wereld niet voor jezelf, we zetten ons samen in voor iets waardevols. Alle lagen doen mee: ondernemers, gemeenteleden, bekende Bommelaren.’ Gerda glimlacht. ‘Hoe mooi is het om te zien dat de pastor en de voorganger samen de rol van de herders spelen en daar tussendoor spelen de kinderen van de gemeente. Met hulp van ondernemers en sponsors is het evenement gratis toegankelijk. Iedereen is welkom, jong en oud, arm en rijk. Het kerstevangelie is voor iedereen.’ 

‘Ik hoop dat de herdertjestocht in Zaltbommel een traditie wordt’, zegt Gerda. ‘Dat mensen elk jaar weer het kerstverhaal en de boodschap willen ontvangen.’ De ogen van beide dames sprankelen als ze erover vertellen. ‘Het is leuk, ontzettend leuk, maar we doen het niet voor de lol, we willen het Licht uitdragen.’ ‘Dat staat centraal’, vult Lianne aan. ‘Ik als buitenstaander vind het zo bijzonder om te ervaren dat er respect is naar elkaar. Als we hier als kerngroep aan tafel zitten, zijn we gelijk en wordt er gezocht naar verbinding.’ Gerda knikt. ‘Ieder mens is anders, maar God staat centraal. Jezus heeft ons voorgedaan hoe het moet en dat delen we samen.’